中國在資源保護上可以有更高明的做法
中國在資源保護上可以有更高明的做法
出于環(huán)保考慮,中國或許有很好的理由限制稀土的生產(chǎn),但施加出口配額和徵收關稅卻未必是英明的辦法.相反中國應通過提升環(huán)保標準來促使稀土產(chǎn)業(yè)整合.這在改善中國環(huán)境的同時,也能增強中國政府控制產(chǎn)量的能力,并減少貿(mào)易戰(zhàn)的風險.
中國稀土生產(chǎn)在全球處于絕對主導地位,盡管中國很多原材料依賴于進口.中國控制了全球供應,卻難以左右其價格.稀土礦包含化學元素周期表上17種元素,是制造混合動力汽車、風力渦輪機和智能電話的關鍵材料.
盡管全球對稀土的需求以每年逾10%的速度攀升,但2005年的稀土價格較1990年時低了約三分之一,其主要原因是中國出口大增.同時,中國的稀土儲量在迅速消耗,目前僅占全球總儲量的一半,而1990年時為接近90%.
為此,中國開始對稀土出口采取配額并徵收關稅,希望減少供應能有助提高價格.這些措施確實產(chǎn)生了一些效果:2004年以來,中國的稀土出口每年減少約 10%.但這同時激怒了中國的貿(mào)易夥伴.美國和歐盟今年初向世界貿(mào)易組織(WTO)提出申訴,因擔憂中國想要把資源留在國內(nèi).
中國限制稀土出口與其最近大舉收購海外資源的做法顯得很不協(xié)調(diào).如果中國一旦掌控了一種有價值的資源後便不愿與人分享,那它如何能抱怨其他國家不愿向它出售更多資源?
一個更好的解決辦法是提升稀土礦生產(chǎn)的環(huán)保標準,這將擠出小型產(chǎn)商,并給予中國政府更強的控制出口能力.中國稀土產(chǎn)量大幅增加的主要原因是,大量小型、未加以管制的中國礦企不顧稀土開采帶來的巨大環(huán)境危害.為取得稀土礦,礦主需往地孔里灌注強酸,強酸將溶解這些礦物,并最終流入易滲漏的人工池.具有諷刺意味的是,開采發(fā)展綠色科技所需的這些元素,卻會有如此巨大的環(huán)境成本.
各國對稀土礦生產(chǎn)的環(huán)境成本顧慮,成為了中國的出口優(yōu)勢.在當前價位上,加拿大、巴西、澳大利亞和南非的出口商無法大規(guī)模開采稀土礦,因其需承擔的環(huán)境和勞力成本更高,在價格上無法與中國競爭.
中國確實對采礦徵收了資源稅,但稅率低于其他國家,徵收的資源品種亦較少.且與其他多數(shù)國家不一樣,中國并不對土地、森林、水和海洋的使用征稅.采礦稅率亦僅為產(chǎn)出總價值的6%,遠低于歐洲國家的20%和美國的12.5%.除此之外,中國政府還對工業(yè)用電給予補貼,令其成本水平低于墨西哥和巴西等發(fā)展中國家;這亦是鋼鐵和有色金屬等能源密集型產(chǎn)業(yè)在中國得以蓬勃發(fā)展的原因.
自二十世紀九十年代以來,中國中央政府不斷嘗試整合稀土行業(yè),但進展緩慢,因較低的開采成本吸引了更多企業(yè)的進入,而行業(yè)的分散亦削減了中國在全球大宗商品市場中的價格談判能力.
這種情形與中國在鐵礦石上面臨的情況剛好相反,但結果卻相似.中國是全球最大鐵礦石進口國,但與主要鐵礦石供應商的議價能力卻很弱.
中國應該認識到最好將環(huán)境、能源和健康等成本納入價格體系中,以促使稀土行業(yè)整合.隨著中國變得更加富裕,它可以犧牲一些增長,來換取環(huán)境改善和提高它迫切希望得到的在國際市場的議價能力.
其他國家或仍會抱怨中國控制稀土礦價格的努力.但他們的抗議將越來越缺乏根據(jù).畢竟,西方國家不是一直都在抱怨稱低環(huán)保標準,給中國帶來了不正當?shù)母偁巸?yōu)勢嗎?最近案例顯示,世貿(mào)組織環(huán)保意識很強,越來越傾向于支持以保護資源為主要論點的國家.若中國現(xiàn)在能提高環(huán)保標準,以加強對稀土礦出口的管控能力, 西方國家和世貿(mào)組織將難以理直氣壯地進行反對.
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