我本平凡
1920年11月出生于浙江紹興,畢業于上海交大,后又獲得美國哥倫比亞大學博士學位。著名化學家、化學教育家。
驕人業績
徐光憲是中國稀土化學的開創者、串級萃取理論的建立者。他成功分離鐠和釹,研制出的萃取工藝使中國從稀土資源大國轉變為稀土生產大國、稀土出口大國。他被稱為“稀土界的袁隆平”。
本真語錄
科學沒有國界,但科學家有自己的祖國。
經典評說
科學家中有兩種人,一種是“工匠”,另一種是“大師”。徐先生已達到后者境界。
——北京大學教授嚴純華
如果沒有稀土,世界將會怎樣?
電視會因缺少銪和釔而沒有紅色;照相機鏡頭將因缺少鑭而不能成像;手機、計算機因沒有稀土元素而不能工作。
如果沒有徐光憲,中國將會怎樣?
1964年,中國的原子彈將缺少原料———钚,而無法震寰世界。
徐光憲一生都在研究、應用工業中的“維生素”———稀土元素。他亦被稱為“稀土之父”、“稀土界的袁隆平”,并獲得2008年度國家最高科學技術獎。
險被美國總統阻止回國
1920年,徐光憲出生于浙江紹興,父親徐曾是律師,母親陳氏,目不識丁。20世紀30年代,父親病逝,家道中落。
徐光憲考入杭州高級工業職業學校。
畢業后,他和另外7名同學去“敘昆鐵路”當練習工程員。途中,領隊攜眾人的差旅費潛逃。身無分文的徐光憲便去上海,投靠做中學教員的大哥。
1941年,他考上上海交通大學化學系。選擇交大因為學費便宜,還有獎學金,而其他學校學費都要六七十元。
“我其實更喜歡數學、物理。”徐光憲說,但化學專業畢業后可以進化工廠,好找工作。
1946年,徐光憲考取“自費公派”赴美留學。
徐光憲先在圣路易城華盛頓大學化工系研究院攻讀半年,后考入哥倫比亞大學化學系,主修量子化學,并獲 “校聘助教”獎學金。
1951年3月,徐光憲以出色的學術水平當選美國Phi LamdaUpsi榮譽化學會會員和Sigma xi榮譽科學會會員,并可以留校做講師。
這是他學術生涯中第一個高峰。
“如果不是抗美援朝,我也許還要等一段時間回國。”徐光憲說。
當時,錢學森回國受到阻撓。美國總統提出法案,不許中國留美學生回國,讓他們全體加入美籍。這使徐光憲感到:“再不回去,也許就要一直住在別人的國家里了。”
徐光憲和同樣在美國留學的妻子商量,他們倆達成共識,“科學沒有國界,但科學家有自己的祖國。”
1951年4月15日,徐光憲夫婦以華僑探親的名義獲得簽證,登上了“戈登將軍號”郵輪。這是后來 “禁止中國留美學生歸國”法案正式生效前,駛往中國的倒數第三艘郵輪。
轉行原子能,情非得已
1955年1月,中央決定要研制原子彈,由于回國科學家中研究原子核物理和放射化學的只有錢三強、何澤惠等人數不多的專家,于是國家提出“全民辦原子能”的號召,要求北大、清華等許多高校建立原子能系,動員鄰近領域的學者轉行研究原子能。
時任核工業部副部長的錢三強到北大來查閱檔案,建議徐光憲擔任北大原子能系副主任,于是徐光憲根據國家需要,從事原子核物理的教學和核燃料萃取化學的研究,并成立了核燃料化學教研室。
徐光憲后來對媒體說:“錢三強建議北大黨委把我抽調到技術物理系,也就是原子能系。我呢,不太想去,因為我原來沒有學過放射化學,但那時候,20世紀50年代啊,你知道大家都還是服從分配的。”
1964年,徐光憲參加了二機部在青島召開的絕密會議。
在會上,徐光憲和清華大學的教授等提出,擯棄由蘇聯專家提供的落后的沉淀法,以我國仿照美國先進的 Purex流程,自行研究的萃取法籌建核燃料處理廠,制造原子彈原料———钚。
徐光憲等人的這一提議,在決策上起了作用,使我國在蘇聯專家撤走后,在沒有圖紙的情況下,用較低的成本快速改建了還沒有完成的廠房,使我國的核工業在國家最困難的時候走上了快速發展的軌道。
分離“孿生子”,才縱四海
1972年,北大化學系接受了一項緊急的軍工任務———分離鐠釹,純度要求很高。
沒有人告訴他們分離的目的是什么,但研究人員心里清楚,當時只有激光會用上這個。
稀土元素,又稱稀土金屬,有工業“維生素”之稱,并被美、日等國列為21世紀的“戰略元素”。
為什么愛國者導彈能比較輕易地擊落飛毛腿導彈?為什么F-22戰斗機可以超音速巡航?為什么美制坦克與蘇制坦克的主炮直射距離差距不大,但前者總是能打得更準……
徐光憲用幾個“為什么”,向記者勾勒出當今軍事科技的巨大進步,并針對每一個“為什么”,從材料科學的角度指出,“稀土”能夠解釋上述的所有“為什么”。
這是一項“前無古人”的嘗試。鐠、釹和另13種元素的化學性質幾乎一致,猶如15個孿生兄弟,想提純任何一種元素都很困難,再分離鐠和釹是難上加難。
而中國原本有著世界上最大的稀土資源儲備,但是生產技術掌握在國外少數廠商手中,他們將這些技術作為高度機密,使我國長期處于有資源無利用的窘境。
徐光憲打了一個又一個“漂亮仗”。他建立自主創新的理論,推導出100多個公式,實現了稀土的回流串級萃取。這一工藝即使在今天也領先世界。
由于采用徐光憲的科研成果,中國開始大量出口高純度稀土,國際單一稀土價格下降30%至40%。
一直到上世紀90年代初,美國鉬公司、日本的稀土分離企業、法國的羅地亞公司等長期霸占世界市場的稀土壟斷企業,分別不得不減產、停產、破產或尋求同中國人進行技術合作。
中國終于實現了稀土資源大國向稀土生產大國、稀土出口大國的轉變。為此,徐光憲被稱為“稀土界的袁隆平”。
兩度上書總理
徐光憲曾親赴內蒙古白云鄂博和四川攀西冕寧礦區考察。他發現,由于技術的提高,又加上利潤的刺激,造成稀土資源的盲目開采和國際價格的下跌。
2005年9月,徐光憲、師昌緒、何祚庥等15位院士聯名寫了《關于保護白云鄂博礦釷和稀土資源,避免黃河和包頭受放射性污染的緊急呼吁》的建議,上報國務院。
很快,這份緊急呼吁便得到國務院總理溫家寶的親筆批示:“這個建議很重要,請國家發改委閱辦。”
2006年6月19日,徐光憲就如何落實總理批示再度報告溫總理,一周內便得到溫家寶總理的再次批示:“請培炎同志閱轉發改委研究,發改委可邀請徐光憲同志談一次。”
在總理批示后,國土資源部下令從2007年起,我國稀土礦開采限制8萬噸(原來是12萬噸),小于全世界的需求量10萬噸。
這一消息公布后,我國生產的優質單一高純稀土(占世界產量的90%)的國際價格就上升1倍多,使我國稀土出口量減少,而收益每年增加一、二億美元。
如今,徐光憲已屆耄耋之年,他并沒有頤養天年,依然活躍在科研前線,每天還要保持5個小時的工作時間,步行往返于家里和辦公室之間。
“我起得早睡得早。以前我喜歡下圍棋,但下棋太費腦子,晚上下一盤棋就容易睡不著覺,影響第二天工作。就不下棋了,吃完晚飯后看看金庸的武俠小說,放松一下精神,書放下就能睡著。”他自稱是“金庸迷”,并說自己還愛看《三國演義》與《紅樓夢》。
工作之余,徐光憲練練八段錦、太極拳。
徐老生性豁達。
“文革”期間,他曾被隔離審查,當時北大有多人被迫自殺,他說自己從沒有過自殺的念頭,每天都是倒頭就睡,有時連棉衣都不脫。
他依稀記得當時的一段語錄:黨可能在某一段時期犯錯誤,但黨的偉大就在于最終改正錯誤。
于是,他相信自己的事情最終會得到改正,水落石出。
徐光憲說,“我相信,人可以掌握自己的生命;快樂是一種相對的情緒,要有一個參考坐標系;快樂不快樂,就看你的坐標原點怎么定。”(錢昊平)