中國稀土行業的五大問題
縱然中國稀土有那么多的第一,實際上,光鮮的數字后面,是難掩的尷尬現實。粗略地看,中國稀土行業的問題可以歸納為五個方面:
濫采濫挖,浪費資源。由于稀土資源特有的成礦條件,無證開采、越界開采、采富棄貧、采易棄難、丟礦壓礦等現象甚為嚴重。北方的白云鄂博稀土與鐵礦共生,就一直作為鐵礦開采,稀土回收利用僅為10%左右,約90%的稀土資源作為二次資源進入尾礦壩堆存。南方的離子型稀土屬國家保護性開采礦種,但回收率僅為40%~60%。稀土企業規模普遍偏小,采選技術落后。如江西省年產稀土不足1萬噸,經核準的礦山企業就有88個。一些采用池浸法開采的稀土礦,有的回收率甚至只有20%。殺雞取卵式的掠奪開采,一直禁而不止。
生產粗放,污染環境。南方離子型稀土礦使用的池浸法工藝,對環境生態破壞十分嚴重。“池浸工藝每開采1噸稀土,要破壞200平方米的地表植被,剝離300平方米表土,造成2000立方米尾砂,每年造成1200萬立方米的水土流失。”開采稀土造成的“瘌痢頭”在南方秀麗的青山綠水中十分刺眼。即使改進后的原地浸礦法依然會破壞地表和山體結構。大量使用的草酸和硫銨浸出液污染地表和地下水,進而形成大范圍的水域污染。稀土選礦、分離、提煉和加工的全過程都會產生廢渣、廢水。北方大量的稀土作為尾礦堆存起來,本身就造成固體污染源和放射性污染,直接威脅黃河水源。考慮環境生態和資源破壞等外部成本,可以說,稀土產業的進步是以巨大的社會成本為代價的。
開發滯后,缺乏創新。據資料了解,稀土產品價值從低端向高端呈裂變式增長,其增長幅度比其他產業更為顯著。稀土精礦、新材料和元器件價值之比達到1∶50∶500,終端產品增值更高。而我國稀土產業主要是低端產品,包括永磁材料、發光材料、儲氫材料和拋光粉等。我國從20世紀50年代就開始進行稀土提取和應用研究工作,目前已擁有6000多名科研人員。但面臨兩大難題,一是力量分散,散布在數百家科研院所、企業和高等院校中;二是科研條件不佳,受到資金短缺、設備落后等不利因素的制約。我國最大的包頭稀土研究院人數最多時曾達2000多人,目前已萎縮到200多人。稀土基礎理論和應用研究雙薄弱,多數科研機構只能跟蹤國外動態,仿制多而獨創少,新材料領域基本沒有自主知識產權。而稀土是典型的科技依賴型產業,失去了強大的科技支撐,稀土產業只能淪為廉價資源供給者。
產能過剩,低價競銷。據統計,2006年,“全世界稀土市場每年需求折合成純稀土氧化物約8萬噸,而目前我國稀土的生產能力已經達到18萬噸”,超過全球需求一倍以上。“但各地擴大生產能力的欲望仍很強烈,新的加工生產能力不斷增加。”產能過剩而又缺乏有效的協調機制,占領市場的手段就只剩下低價競銷,其結果必然是產量越來越高,價格卻越來越低。“1990—2005年,中國稀土的出口量增長了近十倍,可是平均價格卻被壓低到當初價格的54%。在世界高科技電子、激光、通信、超導等材料需求呈幾何級數增長的情況下,中國的稀土價格并沒有水漲船高。”2005年5月國家取消了稀土出口退稅,大量壓縮出口配額企業名額,稀土市場經歷六年低迷期后,2006年上半年價格開始大幅回升,但距歷史最高價格仍有相當距離。“目前,稀土生產企業的利潤一般只能維持在1%~5%之間。即使達到5%的利潤率,稀土賣的也是土價錢。”可以說,稀土是典型的優勢資源,弱勢產業,微利行業。
優勢縮水,前景堪憂。隨著全球稀土新礦帶不斷被發現,國際稀土資源格局悄然發生了變化,我國稀土占世界稀土儲量的比重不斷下降。20世紀60年代,僅白云鄂博稀土氧化物儲量就占世界的90%左右;1989年美國《礦產品概覽》統計,中國占世界稀土工業儲量80%;最近,有專家估計我國稀土氧化物資源儲量約占世界60%;國外更有人估計:“全世界具有前景的稀土資源儲量高達6億噸”,如屬實,則我國儲量占有率將降至15%。目前,許多國家因價格等原因停止開采本國稀土資源,轉而購買中國的廉價稀土產品,中國稀土資源消耗不斷加速。有專家分析,即使按現在的開采規模,我國已探明的南方離子型稀土資源僅能開采14年,而包頭礦的枯竭期約為50年。稀土業內一些有識之士“對于稀土資源儲量消耗過快,特別是鋱、鏑等高價值戰略元素流失嚴重,對稀土資源可持續利用和產業安全感到深深的憂慮”。一旦失去資源優勢,稀土還有什么?
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