稀有金屬爭奪戰(zhàn)：危險的稀土
近幾個月來，國家發(fā)改委、國土資源部、商務部等出臺了減少出口配額、加征出口關(guān)稅等一系列政策，限制或減少稀土出口量。同時，在出口環(huán)節(jié)，商務部進一步加強了稀土出口企業(yè)管理。在2008年12月公布的《2009年稀土出口企業(yè)名單》，入冊企業(yè)僅20家，比2007年減少19家。而此前，中國稀土出口企業(yè)有200家之多。
在經(jīng)歷了無序的價格戰(zhàn)和出口配額削減后，全球95%以上的稀土金屬都將由中國生產(chǎn)供應。這是以日本、美國為代表的西方國家所不愿意看到的。
本報記者黃昌成發(fā)自廣東梅州
“工業(yè)維生素”
“自從去年把稀土礦賣掉后，我就再也沒去過那個地方了。”今年43歲的董森華說起平遠縣，仿佛在說一個年代久遠的故事，而在一年以前，他還在平遠縣仁居鎮(zhèn)開采稀土，常奔波于興寧與平遠之間。
位于粵、贛、閩三省交界處的平遠縣，有磁鐵礦、金礦、煤炭、錳等數(shù)十種礦產(chǎn)資源，其中的稀土礦，屬品位較高、開采條件較好的中型礦藏。它與同屬梅州市管轄的豐順、興寧、大埔、五華等縣市一道，組成了我國第三大稀土資源蘊藏地。
中國是世界第一稀土大國，主要有三個產(chǎn)區(qū)：一是北方的輕稀土資源；二是四川牦牛坪的輕稀土；三是南方廣東和江西的中重稀土資源(離子型稀土)，這三大產(chǎn)區(qū)品種齊全，占世界稀土資源的41.36%。
1894年由芬蘭化學家約翰?加得林在瑞典發(fā)現(xiàn)時，稀土元素只是一些不純凈的、像土一樣的氧化物。在1990年代以前，1949年發(fā)現(xiàn)的美國芒登帕斯稀土礦一度是世界上最大的稀土供應商，經(jīng)過多年的開采，那里已經(jīng)被挖出一個占地面積達55英畝大的采礦坑：那里含有豐富的釹元素，可以用來制造永久磁鐵，也可以用于生產(chǎn)電動汽車等。
19世紀60年代，隨著稀土元素銪被大量用于彩電業(yè)，稀土的作用逐漸被人們重視，獲得了“工業(yè)維生素”的稱號。由于其具有優(yōu)良的光電磁等物理特性，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，其最顯著的功能就是大幅度提高其他產(chǎn)品的質(zhì)量和性能—比如大幅度提高用于制造坦克、飛機、導彈的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰(zhàn)術(shù)性能。
“稀土科技一旦用于軍事，必然帶來軍事科技的躍升。”十一屆全國人大代表、湖北省人大常委會副主任周洪宇在自己的議案中說，“從一定意義上說，美軍在冷戰(zhàn)后幾次局部戰(zhàn)爭中能夠壓倒性控制，以及能夠?qū)橙怂翢o忌憚地公開殺戮，正緣于稀土科技領(lǐng)域的超人一等。”
“中東有石油，中國有稀土”
早在上世紀50年代，周恩來總理就把稀土開發(fā)列入中國第一個科技發(fā)展規(guī)劃。1975年，中國便成立了稀土領(lǐng)導小組，隨后國務院機構(gòu)幾經(jīng)調(diào)整，但專門的稀土行業(yè)管理機構(gòu)一直得以保留。1991年，稀土被列入國家保護礦種；1993年，國務院稀土領(lǐng)導小組更名為國家計委稀土辦公室，后隨計委改名為國家發(fā)改委稀土辦公室至今。
“中東有石油，中國有稀土，中國的稀土資源占全世界已知儲量的80%，其地位可與中東的石油相比，具有極其重要的戰(zhàn)略意義，一定要把稀土的事情辦好，把中國稀土的優(yōu)勢發(fā)揮出來。”這是1992年鄧小平“南方談話”中針對中國稀土資源的一段講話。時至今日，在內(nèi)蒙古包鋼稀土大廈的大廳，仍赫然題著“中東有石油，中國有稀土”這句簡潔有力的鄧式語錄。
但與此相對的是，在相當長時期內(nèi)，中國對稀土的認識普遍停留在與一般礦產(chǎn)資源平等對待的認知里，出口創(chuàng)匯是其主要任務之一。從上世紀90年代初開始，更為便宜的中國產(chǎn)稀土一步步蠶食著芒登帕斯礦的市場份額，也讓稀土礦石價位自1992年每噸11700美元跌至1996年的7430美元。
隨后，中國憑著自身的資源優(yōu)勢和歐美等縮減開采規(guī)模之機，一躍成為世界上最大的稀土礦開采和出口國。根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局出版的MineralCommoditySummary(礦產(chǎn)品摘要)2007年度報告統(tǒng)計，中國稀土礦產(chǎn)資源儲量全球第一，稀土年產(chǎn)量占世界稀土產(chǎn)量的90%以上，出口總量占全球的80%。
但就是在這風光的世界第一后面，隱藏著些許尷尬。由于稀土礦的開采陷入了一哄而上的混亂局面，致使大量稀土資源被糟蹋、破壞和賤賣，出口的絕大部分是未經(jīng)軋、鍛或僅經(jīng)簡單加工的初級產(chǎn)品，換取的資金得不償失。
“在2008年9月前后，純度為99.9%的氧化鈰為18元/公斤，而過去最高賣到30元/公斤，”董森華說，“高科技電子、激光、通訊、超導等材料都需要稀土，但中國的稀土價格并沒有水漲船高，無法自己定價，很吃虧。”
瘋狂采礦的代價
2007年前后，和國內(nèi)許多礦種一樣，在經(jīng)歷了長時期的價格低迷后，隨著國際稀土原料價格猛漲，中國的稀土礦也迎來了自己的春天。
“可惜就是太短暫了。”董森華回憶說。現(xiàn)在，他已經(jīng)在自己的家鄉(xiāng)興寧市經(jīng)營起服裝和酒吧生意，而就在兩年前，他抱著發(fā)財?shù)南Ｍ麕е蠊P金錢來到平遠縣仁居鎮(zhèn)黃畬村，與人合伙買下了一個山頭開采稀土。
為了獲得“合法”身份，董森華和合伙人費了不少周折，為此他們還找到了廣東省稀土開采業(yè)的龍頭老大廣晟有色。
“廣晟是廣東省唯一合法的稀土采礦企業(yè)，當時它已經(jīng)與梅州、河源、韶關(guān)、肇慶等市簽訂了合作協(xié)議，整合廣東的稀土礦產(chǎn)資源，希望大干一場，”董森華說，“根據(jù)國家政策，我們私人不可能弄到稀土礦的開采證，只能與廣晟合作，獲得政府的允許后才能開采。”
隨著稀土礦從原來每噸2萬多元猛漲到8萬元，在白云鄂博和江西、廣東等富礦區(qū)，大大小小的稀土開采礦點像雨后春筍般地大量出現(xiàn)。
數(shù)據(jù)統(tǒng)計，梅州全市持證稀土礦山只有3家，其中平遠2家、大埔1家。但由于稀土價格大幅飆升，2007年混合氧化稀土價格由原來的2萬多元/噸升至7萬多元/噸，梅州所轄豐順、興寧、平遠、大埔、五華等縣市就冒出200多個非法稀土采礦點。
“這嚴重擾亂了梅州市礦產(chǎn)資源開發(fā)秩序，造成了嚴重的水土流失和生態(tài)環(huán)境破壞。”梅州市一份官方材料中如是說。“稀土礦開采，并不像一些老板說的那樣‘沒有事故’，”6月24日，一位從梅州市政協(xié)退休的老干部說，“它要把山體扒開，這會導致嚴重的水土流失，對環(huán)境造成很大的傷害。”
在稀土礦比較集中的仁居鎮(zhèn)，一座座被開挖過的礦山裸露著黃土，就像一塊塊傷疤一樣，仁居河里則淤積著砂石。據(jù)村民介紹，仁居河原來只有現(xiàn)在的三分之一寬，多年開采稀土礦造成的水土流失，使河床抬高了1米多，沿河兩岸的水田都掩埋了。
在稀土儲量占國內(nèi)稀土資源儲量80%以上的白云鄂博，處境更是堪憂。進入達爾罕茂明安聯(lián)合旗政府所在地的百靈廟鎮(zhèn)，便會看見“白云鄂博污染最為嚴重的地方”，在那里，數(shù)十個大小不一的石礦廠、稀土廠熱火朝天地大干快上進行生產(chǎn)。
由于不少企業(yè)采用了成本較低而污染大的酸法來提取稀土，由此而產(chǎn)生的廢氣對草原生態(tài)影響嚴重。“這里的羊死后很可憐，嘴巴根本閉不上，因為它們都長著長長的獠牙，而且腿都是直的。”一位牧民在接受媒體采訪時說。
政府與資本的合圍
“我們與挖煤的不同，是露天開采，不會出安全事故，更不會死人。”董森華說。2006年，正是在他的家鄉(xiāng)，曾發(fā)生過造成123名礦工死亡、震驚全國的興寧礦難。而正是這個“不會出安全事故”的優(yōu)點，讓屢遭煤礦災難困擾的地方政府在短時間內(nèi)忽視了由其帶來的環(huán)境問題，看到了一絲讓經(jīng)濟騰飛的曙光，對稀土開發(fā)十分熱衷。
為把自己打造成“廣東省最重要的稀土開發(fā)利用基地”、“廣東省最大的稀土應用產(chǎn)品加工基地”和中重稀土基地，在2008年1月，梅州市政府和國有企業(yè)廣晟資產(chǎn)經(jīng)營有限公司簽訂了《礦產(chǎn)資源開發(fā)戰(zhàn)略合作框架協(xié)議書》。而廣晟有色更是先后成立或收購了新豐廣晟稀土開發(fā)有限公司等14家稀土開發(fā)企業(yè)，試圖用國內(nèi)稀土分離最先進的生產(chǎn)技術(shù)大干一場。
隨著國有企業(yè)的強勢介入和政府政策的轉(zhuǎn)變，董森華發(fā)現(xiàn)自己的生意難以為繼。從2007年年底起，梅州市開展了為期半年的整治無證非法開采稀土專項行動，僅在平遠縣就關(guān)閉了15個非法稀土開采點。
“國土資源局、工商局、鄉(xiāng)鎮(zhèn)、派出所等等輪番找來，只要是政府部門，誰都可以來查我們。”董森華對政府所采取的“多頭管理”頗有怨言，“我們始終沒辦法自己拿到開采證，只好依靠和廣晟的關(guān)系勉強應付政府的檢查。”
但從2008年4月份開始，另一個打擊接踵而至：稀土價格出現(xiàn)了所有人都想象不到的下跌態(tài)勢。“奧運會還沒開始就跌了，由最高峰的每噸8萬元跌到2萬元，僅大半年時間就把我們之前賺的錢全部掏光了。”董森華說。
這時，就連廣晟有色屬下的子公司也紛紛支持不住，陷于虧損。“原來他們是財大氣粗地用7萬元每噸的價格收購我們的稀土，后來很快支持不住了，收購來的稀土只能積壓在倉庫里賣不出去。”董森華說，按目前的市場價格，稀土分離廠每生產(chǎn)一噸稀土氧化物就要虧損1萬元。
同樣的情況也出現(xiàn)在北方。包鋼稀土預計2009年第二季度其主要稀土產(chǎn)品價格將有所上漲，但由于公司第一季度虧損7800萬元，因此2009年上半年累計凈利潤仍將出現(xiàn)虧損。
政府與資本的合圍終于讓資本并不雄厚的董森華潰退下來，在2008年年底，他終于把礦山轉(zhuǎn)手。“血本無歸。”他這樣形容自己一年多的礦老板生涯。最終，他加入了眾多急于拋售稀土礦的私人老板中一員：“以幾萬塊的價錢把礦賣了，還算抽身早，再慢一點只能丟荒。”
稀土國際之爭
盡管國際價格下跌造成中國稀土行業(yè)不景氣，但在世界范圍內(nèi)，各國對稀土資源的爭奪卻并沒有因此而停止。在過去20多年間，美國、歐洲、日本、韓國從我國進口了大量廉價稀土作為自己的戰(zhàn)略儲備，我國寶貴的稀土資源由于無序競爭，競相壓價出口，稀土資源日趨減少。
“按照目前的開發(fā)速度，再過二三十年，中國就會成為稀土小國或者是無稀土的國家，”周洪宇在自己的建議上這樣警告說，“二三十年之后，我們將不得不花費巨資從外國進口稀土，西方國家就會牢牢掐著中國的脖子，遏止中國的發(fā)展。”
“中國這次被歐美向WTO組織提起訴訟的20多種工業(yè)原材料出口限制，其根源是中國對自身國家安全的關(guān)注度在提高，那種要求中國敞開向歐美出售稀土資源的行為，其實是完全無視中國國家安全的強盜行為。”評論家司馬平邦說。
雖然稀土有幸“逃離”此次申訴，但在有關(guān)人士看來，關(guān)于稀土貿(mào)易自主權(quán)特別是產(chǎn)品定價權(quán)之爭，仍將會是近年來中國與西方貿(mào)易摩擦的一個敏感點。
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