FT社評:避免讓中國壟斷稀土
釹、釔、鏑——人們不知道這些稀土金屬的名字也情有可原。這些金屬一直鮮為人知,直到最近,由于價格飆升,才受到了更廣泛的關注。但從混合動力車到 手機,從風力渦輪機到智能炸彈,無數(shù)現(xiàn)代商品都會用到這17種所謂的稀土金屬。它們大多產(chǎn)自中國,這有可能讓中國對稀土供應擁有控制權,而中國樂意利用這 一地位,這也是可以理解的。其它國家應阻止這種情況出現(xiàn)。
鄧小平曾經(jīng)說過:“中東有石油,中國有稀土。”這句口號被雕刻在全球最大的稀土生產(chǎn)商——包鋼稀土高科技股份有限公司 (Baotou Steel Rare Earth Hi-Tech Company)的墻壁上。實際上,是市場力量和國家規(guī)劃的雙重作用,造就了中國在該行業(yè)近乎壟斷的地位。稀土本身并不那么稀罕,但在中國生產(chǎn)要便宜得 多。這里的勞動力成本和環(huán)境標準較低,導致其它國家大多數(shù)稀土礦關門大吉。因此,僅占全球儲量36%的中國,產(chǎn)量竟占到全球的97%。7月份,當中國宣布 將出口額度削減四分之三后,一些稀土金屬的價格立即飆升了5倍。
中國政府可能正設法鼓勵需要稀土金屬的企業(yè)將生產(chǎn)遷至中國。日本政府聲稱,北京方面在兩國就爭議漁場發(fā)生外交沖突期間,故意阻止對 日本的出口。還有一種較為天真的解釋是,中國政府正努力以更高的環(huán)保標準,以大中型生產(chǎn)商為中心,整合中國的稀土行業(yè),而上述限制就是此項值得稱贊的行動 的一部分。
拋開動機不談,中國的壟斷地位令人感到不安。其它國家該如何應對?自行生產(chǎn)稀土仍無利可圖。唯一可行的辦法是融入一體化過程(例如生產(chǎn)磁鐵或催化轉化器),或成為采礦的副產(chǎn)品。但這種情況有可能迅速改變。
美國加州和澳大利亞的兩個廢棄稀土礦正重新開工。但未來幾年,供應可能不太穩(wěn)定。即使供應穩(wěn)定后,盈利能力也無法保證。從長期看,最大 的希望可能在于全球第一大稀土進口國日本。迄今為止,該國的反應一直非常零散。豐田公司(Toyota)正在越南開發(fā)一座稀土礦,但可能不希望供應競爭對 手。包括住友(Sumitomo)和三菱(Mitsubishi)在內的數(shù)家貿易公司,也正在哈薩克斯坦和巴西等地聯(lián)合勘探開發(fā)。
各國應該把這些舉措聯(lián)合起來,不管通過民間還是政府牽頭的形式。要想阻止中國成為稀土行業(yè)的歐佩克(OPEC),就需要創(chuàng)造性的思維。
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