據報道，中國航天科技集團公司（CASTC）將開始研發一種高技術的飛行器，這種飛行器比已經退休的航天飛機更高效，它使用多種動力，能從普通機場起飛，并直線飛入軌道。這種組合動力航天飛機的組合循環發動機將利用渦輪扇發動機或渦輪噴氣發動機讓飛行器從飛機跑道上水平起飛。

隨著速度增加，又調整為超音速燃燒沖壓式噴氣發動機。在超音速燃燒沖壓式噴氣發動機階段，該組合動力航天飛機將在“近太空”處進入極超音速飛行。“近太空”位于海平面以上20-100公里處。最后該航天飛機將利用它的火箭發動機飛出“近太空”，進入軌道。這種航天飛機將讓沒有接受過培訓的人員更容易地進入太空，因為同太空運載火箭相比，這種航天飛機的加速比較平緩，從而會降低宇航員在起飛過程中經受的身體勞損。這意味著，這種航天飛機的某個版本可以用于太空旅游。而在這種高溫工作環境下，十分需要類似鎢合金，鎢銅，鈦合金等這樣的耐高溫的材料，由此看來，鎢合金、鎢銅、鈦合金等材料技術的快速進步將使中國有能力在材料領域支持研發這樣的超高技術性能的航天飛機。

目前中國已經擁有各種先進的固體燃料和液體燃料太空火箭。甚至中國在歷史上處于弱勢的渦輪發動機技術或許也不成問題。對CASTC來說，最大的挑戰或許在于將所有相關部件整合成一個推進器包，并建造一個足夠輕巧和牢固的機身，以經受住極超音速飛行和重返大氣層帶來的各種考驗。